Un chaland à WENDUINE

A cette occasion, le Liégeois de coeur va pour la première et unique fois proposer des tableaux aux thèmes bien différents de ceux qui le fascinent depuis toujours. La fréquentation d'artistes qu'il côtoie peu ou le besoin d'élargir sa vision sont peut-être la cause de cette sensible révolution. Il semble néanmoins plus plausible que quelques journées de vacances balnéaires sont à l'origine de son attrait nouveau à l'égard des paysages flandriens. En tout état de cause, le temps d'une infidélité momentanée, polders et dunes remplaceront les méandres de rivières et les biez ardennais... Seule la lumière, créatrice d'atmosphère, maintiendra son emprise sur l'oeuvre. Ne s'agit-il point là de la marque intime d'un talent?.

Cette initiative, en tout cas, n'échappe pas au critique du journal" L'express", qui, surpris mais séduit, constate:

"(...) La nature parle dans ces petits panneaux assourdis un langage confidentiel. On aimera ces tranquilles et délicates harmonies...Quant à ses souvenirs de Flandre, ils nous valent une suite d'esquisses claires, limpides et distinguées comme: " Marée basse", "La grève", " Les dunes", "Petite plage" ou "Campagne flamande".

Il mettra ainsi son talent au service des brises marines, des crépuscules salins et du plaisir incomparable des yeux que distille un soleil vautré à même un horizon rectiligne.

A l'orée du vingtième siècle, le village de Wenduyne, hanté jusque-là par quelques misérables familles de pêcheurs, vivra l'éclosion irrépressible d'un tourisme salvateur...

La vie de la minuscule bourgade en bord de mer s'en retrouvera totalement chamboulée, enrichie, métamorphosée.

Cette destinée installera irrémédiablement ses obligations et ses plaisirs pour de nombreuses années.

Au cours des années 1880-1890, quelques édiles locaux, profitant de l'invention récente du chemin de fer, décideront de développer une station à l'esprit familial afin d'attirer les touristes bourgeois peu séduits par le luxe onéreux et tapageur des hôtels d'Ostende.

En 1884, par exemple, ces dynamiques initiateurs trouvèrent, même au coeur d'un budget pourtant bien chiche, la somme indispensable à la construction d'une ligne de "trams à vapeur" qui reliera l'entité discrète à ses voisines dédiées aux plaisirs plus exubérants et festifs...

Tandis que les bambins s'épuiseront à ériger d'éphémères forts de sable, il est aisé d'imaginer leurs parents s'évertuer à rechercher minutieusement des coquillages aux couleurs pastel ou à voler aux reflets d'équinoxes quelque rêve inavoué..Voilà bien un temps empreint de bonheur qui annonce l'ère des premières vacances de masse et des congés payés pour tous...

A l'arrière d'une planchette de chêne qui supporte l'une de ses plus belles huiles et l'un de ses plus beaux ciels, Edgard D'Hont indiquera le titre de son tableautin: "Petite plage".

Il réunira toutes les joies des villégiateurs qui l'entourent sous un simple chiffre, symbole d'une année insouciante: 1923.

Installé à l'angle du déambulatoire de la rotonde locale, il reproduira l'agonie de l'ultime vague de dunes étirant son sable mordoré en direction des lames épanouies de la marée...A l'horizon, Ostende y tend déjà son port en narguant l'Angleterre...

C'est en 1897 que l'entrepreneur local Victor Dumon, crée la rotonde qui clôture, côté sud, la digue de Wenduyne. Il s'agit en fait d'une avancée au pied des vagues que tous apprécieront énormément.

Dès l'origine ,on érigea tout au long de cette courbe empierrée la galerie Léopold, déambulatoire art nouveau réalisé dans une combinaison gracieuse de verre et de fer ouvragé.Sensée protéger les promeneurs des rigueurs climatiques et abriter quelques bancs rustiques propices à d'interminables palabres, elle connaîtra et connaît encore régulièrement des aménagements fort anecdotiques puisque tous fidèles aux intentions de Victor Dumon.

Les cartes postales d'époque présentées ci-dessus nous proposent la découverte du premier déambulatoire construit sur la célèbre rotonde. La photo de gauche nous montre l'endroit exact où le paysagiste a posé son chevalet, soit au coin des bordures du pavement soutenant l'abri métallique. De cet endroit les plages de part et d'autre du Coq et les quartiers les plus proches de la mer d'Ostende sont aisément visibles par temps clair.

Séduit par un paysage qu'il ne peut concevoir sans une présence humaine , ( à l'inverse de ses habitudes ardennaises) le peintre profite de sa vision pour reproduire d'une manière discrète mais intense les silhouettes colorées de quelques "chalands" déambulant sur la grève.

Un énigmatique personnage, à peine esquissé mais omniprésent, vêtu d'une chemise rouge et d'une casquette blanche attire, plus que les autres, le regard du spectateur. A-t-il découvert un coquillage mordoré ou quelque souvenir d'un galion disparu? Nul bien sûr ne le sait, mais chacun ne peut s'empêcher de l'imaginer...

Sous un ciel magnifiquement troublé balayé des langueurs océanes, comment résisterons-nous en plongeant le regard dans la quiétude de la "PETITE PLAGE" à la remontée de souvenirs porteurs d'enfance?

Le tableau nous offre ainsi, l'espace d'une admiration, la possibilité de rajeunir, de redevenir un de ces bambins qui rêveront à jamais de construire des forts de sable indestructibles sans jamais se formaliser de ne point y parvenir...

Leur jeu, qui fut aussi le nôtre en d'autres temps, en devient une esquisse de la vie où la peinture trouve si bien sa qualité de guide et d'amie..

En somme, à chacun sa "Petite Plage"...ses espoirs et ses mélancolies...

A l'évidence, le tableau du maître de Chênée ci-dessus, intitulé " Les dunes.." mesurant 34cm sur 24cm et provenant d'une collection privée, ne peut être localisé avec extrême précision. Il est pourtant tentant d'imaginer qu'il a, lui aussi, été réalisé dans les environs de Wenduyne.

La faiblesse récurrente des dunes locales, seules défenses naturelles contre les tempêtes a coûté fort cher au petit bourg. Au cours de son histoire, le village se retrouva à plusieurs reprises totalement noyé.

Avec au coin des lèvres la trace d'une moue dégoûtée, les vieux du coin narraient encore à l'aube des années 1900 que chaque nuit de tempête laissait entendre sonner les cloches d'une ancienne chapelle engloutie...Mais aussi que, dans un souci de rédemption, la brise de novembre, née de la mer, transportait une sourde mélopée mêlant pleurs et psaumes sacrés....

Il semble plus que probable que les environs de Wenduyne (aujourd'hui Le Coq-Wenduine) et Blankenberge ont vu plusieurs membres de la "bande à Edgard" y passer des vacances très particulières mêlant plaisirs en famille et activités picturales.

En 1923 , un ami, qui se plaint de s'être déjà rendu deux fois en vain chez Edgard D'Hont, lui fait parvenir de Paris une carte postale représentant le musée du Louvre.Le cachet de la poste française nous indique qu'en 1925 se déroulera dans la capitale l'exposition internationale des Arts Décoratifs et Industriels. Il semble possible que c'est précisément l'organisation de cette exposition qui ait attiré cet ami en France.L'expéditeur de cette missive ignorait que le peintre de Chênée avait précisément abandonné son logis au profit d'une villégiature dans l'entité de Le Coq sur le littoral belge.

Son erreur nous apparaît très salutaire car les services postaux de l'époque, très efficaces, ont corrigé l'adresse d'expédition, nous apprenant ainsi la localisation du paysagiste au numéro 25 de la rue de la Station chez le docteur Coulon, villa MARGUERITE.

Par bonheur, cette habitation existe toujours ce qui nous a permis de la retrouver aisément et de la reproduire ci-contre...Quelle joie de constater que cette villa cossue a gardé son nom de baptême par delà les années...

La famille Defize y a été photographiée quant à la famille Bauës sa présence est aujourd'hui confirmée par une carte postale de la main de la petite Cléo, carte retrouvée par le plus grand des hasards sur une brocante.. Louis Bauès a réalisé plusieurs tableaux le long de la côte belge. L'un d'entre eux, réalisé en double exemplaire, huile et aquarelle, nous présente son épouse et sa fille au pied de la rotonde de Wenduyne. ces oeuvres splendides ont été vendues il y a peu d'années en salle des ventes à Liège.

Ci-dessous le portrait de la petite Cloé Bauès alors âgée de 18 mois et la carte postale signée de sa main par-dessus l'église de Wenduyne.Nous ne pouvons empêcher un petit sourire attendri en découvrant l'erreur de graphie dans son prénom commise par la fillette.

ndlr: Il nous est apparu utile de proposer ci-dessus les peintures de Ludovic Bauës telles qu'elles ont été proposées à la vente à l' Hôtel des ventes mosan de Liège et en l'Hôtel des ventes Legros à Verviers. Nos photos ont été prises à même l'écran d'internet mais apportent néanmoins une idée assez correcte des travaux du peintre liégeois inspiré par les plages de la Mer du Nord....

A gauche est présentée l'aquarelle réalisée en guise de travail préparatoire à Wenduyne. Cette aquarelle a été proposée avec succès à la vente fin 2015 ou début 2016. L'huile identique avait suivi le même chemin quelques années auparavant.A droite une autre oeuvre de Bauès, réalisée, elle aussi, en bord de Mer du Nord et proposée à la vente en février 2016.

Enfin voici ci-dessous deux autres tableaux de Ludovic Bauës et une aquarelle réalisés dans et/ou autour de Wenduyne. Ces tableaux sont présentés dans la réserve publique d'images proposées par internet. leur qualité nous impose leur présentation. Quant à la dernière oeuvre présentée, baptisée "Dans les dunes", il s'agit d'une huile sur carton entoilé réalisée en 1910. Elle a été vendue à Liège "Hôtel des Ventes Elysées" en décembre 2018..